L’Ukraine a reçu des avions de chasse pour l’aider à contrer l’offensive russe dans l’est du pays, où les derniers combattants ukrainiens retranchés à Marioupol ont lancé un appel désespéré à la communauté internationale pour être secourus. “Nous vivons peut-être nos derniers jours, voire nos dernières heures“, a affirmé un commandant de militaires ukrainiens assiégés à Marioupol, port stratégique du sud-est de l’Ukraine, dont Moscou s’est juré de prendre le contrôle. “L’ennemi est dix fois plus nombreux que nous“, a déclaré Serguiy Volyna, de la 36e brigade de la marine nationale, sur Facebook. “Nous appelons et supplions tous les dirigeants du monde de nous aider. Nous leur demandons d’utiliser la procédure d’extraction et de nous emmener sur le territoire d’un pays tiers“.
La Russie affirme de son côté avoir ouvert un couloir censé permettre aux forces ukrainiennes ayant décidé de se rendre de sortir de Marioupol. Mardi dans la soirée, l’armée russe a cependant déploré que “personne” n’ait emprunté ce couloir humanitaire. Ce dernier sera rouvert de nouveau mercredi à partir de 11H00 GMT, selon la même source. Dans cette ville où les autorités craignent la mort de 20.000 à 22.000 civils, les combats se concentrent autour du complexe métallurgique d’Azovstal.
Des combattants ukrainiens y sont retranchés, mais aussi “au moins mille civils, la plupart des femmes, des enfants et des personnes âgées, dans les abris souterrains” de l’usine, a affirmé mardi le conseil municipal de Marioupol sur Telegram.
La Russie, qui a appelé mardi les défenseurs de Marioupol à cesser “leur résistance insensée” après un premier ultimatum dimanche, est déterminée à s’emparer de ce port. Cette prise stratégique lui permettrait de faire la jonction entre la Crimée, annexée en 2014, et les républiques séparatistes prorusses du Donbass.
– “Sauver notre peuple” –
Mardi soir, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a renouvelé son appel à une évacuation des cvils encore présents à Marioupol. “La situation à Marioupol reste la même, aussi critique qu’elle peut l’être. L’armée russe bloque tous les efforts visant à organiser des corridors humanitaires et sauver notre peuple”, a déclaré M. Zelensky dans une vidéo sur sa page Facebook. Avec cette offensive dans l’est de l’Ukraine, la Russie confirme une “nouvelle phase” de la guerre qu’elle a déclenchée en février, face à laquelle les alliés occidentaux de l’Ukraine ont décidé de répondre en allant nettement plus loin dans leur soutien militaire, avec l’envoi d’avions de combat. “Aujourd’hui, ils ont à leur disposition plus d’avions de chasse qu’il y a deux semaines”, a déclaré mardi le porte-parole du Pentagone John Kirby, lors d’un point de presse.
“Sans entrer dans les détails sur ce que d’autres pays fournissent, je dirais qu’ils ont reçu des appareils supplémentaires et des pièces détachées pour accroître leur flotte”, a-t-il ajouté, laissant entendre qu’il s’agissait d’appareils de fabrication russe.
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